什麼是行為能力？幾歲才有行為能力？法定代理人和監護人有什麼不同？

行為能力怎麼判斷？
依民法第12條及第13條^[1]，可以將我國行為能力的規定整理成下表1：

A男是「無行為能力人」
案例一跟案例二中，A男僅有5歲，屬於無行為能力人，因此A男依民法第75條規定^[2]，不能自己做出有效的意思表示，只能依民法第76條規定^[3]由法定代理人代替A男做出或接受意思表示。也就是說，不論A男是想要買糖果或是接受姑姑贈送的玩具，都只能由法定代理人來完成法律行為，因此法定代理人必須向店員表示願意購買糖果、也必須向姑姑表示願意接受玩具，買賣和贈與契約才能成立。
這樣的說法看似有些突兀，因為在現實生活中大家為了方便其實不會這麼計較，只要父母沒有制止，通常就會默認父母願意購買或允許小孩接受禮物。

B女是「限制行為能力人」，只有「純獲法律上利益」或「日常生活所必需」的法律行為才可以自己決定
因為B女已經是14歲的限制行為能力人，依民法第77條、第78條、第79條規定^[4]，B女若要為法律行為，原則上須經法定代理人同意，例外屬於「純獲法律上利益，或依其年齡及身份、日常生活所必需」的事項，則可以自己決定。
案例二中B女接受姑姑的贈與，是屬「純獲法律上利益」，因此不論法定代理人同不同意，只要姑姑願意送、B女願意收，贈與契約就可以成立。
案例三跟案例四都是「契約行為^[5]」，依民法第79條必須由B女的法定代理人允許才能有效成立，但案例三中搭公車跟買早餐的行為對B女來說，是屬「依其年齡及身份、日常生活所必需」，因此B女可以自己決定，不用每天問法定代理人今日早餐該吃什麼。
相反的，案例四中B女是購買高單價的手機，無法被認定是「依其年齡及身份、日常生活所『必需』」，所以除非法定代理人事前同意或事後允許，此買賣契約才能有效成立。

 法定代理人跟監護人有什麼不同？
在前面案例中不斷提到的「法定代理人」，是為了協助無行為能力人和限制行為能力人為法律行為，而設計出的制度。依民法第1086條第1項規定^[6]，只有「父母」是無行為能力人和限制行為能力人的法定代理人。
但假若有些未成年小孩沒有父母的話呢？為避免造成規範上的漏洞，法律另外設計「監護人^[7]」制度，改由監護人來協助無行為能力人和限制行為能力人。
這是否表示「法定代理人等於監護人」？其實這句話只對了一半。雖然監護人在監護權限內，的確是受監護人的法定代理人^[8]，但法定代理人是一個比較大的概念，也就是你的法定代理人可能是「父母（有父母時）」也可能是「監護人（無父母時）」，所以當你的法定代理人就是監護人時，的確可以在兩者之間劃上等號；不過當法定代理人是父母時，這個等號就不存在了（監護人存在的前提是沒有父母，既然有父母當法定代理人，自然也不會有監護人，更不可能說我的父母是監護人）。
以圖1為例，未成年者有父母時（請看左邊的圓），其父母就是法定代理人，所以根本沒有監護人；假若沒有父母時（請看右邊的圖），監護人就是其法定代理人，只有此時才可以說「（我的）法定代理人等於監護人」！

法定代理人的責任？
法定代理人之所以重要，是因為其肩負重大責任，例如民法第187條規定，若無行為能力人和限制行為能力人不法侵害他人權利時，法定代理人不僅需要負連帶責任，也有可能要自己負起全責^[9]；因此當許多人歡喜慶祝自己滿20歲而終於成為一個成年人時，從法律人眼光來看，最值得開心的或許是父母，因為他們終於卸下負擔了！

何謂「特別代理人」？
值得注意的是，有時候法定代理人和無行為能力人（例如：未滿7歲的A男）或限制行為能力人（例如：未滿20歲的B女）間，會有利益衝突的問題，為了避免造成無行為能力人或限制行為能力人的不利益，法院可以為他們選任特別代理人。
假設案例二中的姑姑是在國外買了一間房子，送給B女當作考上第一志願的禮物，但B女的父母卻因為資金周轉不利，而想將房子拿給銀行抵押，因設定抵押的行為對B女不利（若之後債主來討債可能會把房子拍賣掉），此時父母依法不可以代理B女將房子拿給銀行抵押，法院反而可以為B女選任「特別代理人^[10]」，以避免B女對房子的權利遭受損害。

還有誰需要「監護人」？
除了沒有法定代理人的無行為能力人和限制行為能力人（例如：幼年就喪失父母的小孩）需要監護人外，受監護宣告的人也需要有監護人^[11]；此在我國民法親屬編第4章第1節「未成年人之監護^[12]」、第2節「成年人之監護及輔助^[13]」都有分別規定。