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為了避免法律關係長期懸而不決，進而影響法安定性，民法上設計了「消滅時效」和「除斥期間」。「除斥期間」指權利人不於法定或約定期限內行使權利，因而使該權利歸於消滅的法律效力。
它與消滅時效不同在於，「除斥期間」之客體是形成權，它的立法精神在維持繼續存在的原秩序。
這裡要注意的是：
除斥期間經過後，權利當然消滅，當事人縱使不援用，仍然發生效力。
換句話說，
「請求權」在時效消滅後，當事人僅取得時效抗辯權；
「形成權」在除斥期間經過後，其權利即當然消滅，當事人不得再行主張。