指行為外觀看起來雖然像是做成法律行為，但因過程中沒有按照法律所規定的方式做成，所以根本不成立法律行為，也沒有發生相對應的法律效果。 例如：民法第982條[1]規定結婚必須要書立經兩名證人見證之文件，並持該文件向戶政機關登記，所以假設該結婚書面文件沒有經過他人見證，雖然有書面並登記，但因自始結婚這個法律行為欠缺「見證」的要式，視為從來沒有生效過；又或者僅辦結婚典禮，沒登記也是一樣屬於自始無效；換言之，「有做等於沒做」。
註腳
圖1 自始無效