動物保護法（以下簡稱動保法）規定的「動物」，是指狗、貓或者是其他由人所飼養、管理的「脊椎動物」。而動物又可以根據牠們的用途，分成經濟動物、實驗動物、寵物等等。其中的「寵物」限定在狗、貓，或者其他為了賞玩或陪伴而飼養或管理的動物，動保法針對寵物另外有特殊的管理規定。
因為限定在脊椎動物，所以如果有人飼養蝦、水母等生物，作為觀賞用，因為這兩種生物不是脊椎動物，所以傷害牠們不會有動保法的問題。
這樣的規定也引發一些質疑，但並非本文所要處理的問題。本文只針對傷害或虐待動保法所規定的寵物，也就是因陪伴觀賞目的而飼養的狗、貓等脊椎動物做討論。
虐待寵物的飼主會有什麼法律責任？（見圖1）
圖1 虐待寵物會有什麼法律責任？
資料來源：王琮儀 / 繪圖：Yen
一般人所認知的「虐待寵物」，可能泛指所有對寵物不好、導致寵物身心受到傷害的行為，不過在動保法的規定中，則詳細區分會傷害到寵物的不同行為，有以下行為且導致寵物嚴重殘缺或重要器官功能喪失的話，行為人將可能面臨最高2年的有期徒刑或者拘役，併科罰金的金額則為新臺幣（以下同）20萬到200萬元
。
如果沒有到達讓寵物嚴重殘缺，或重要器官功能喪失的程度，則還是有1萬5千元到7萬5千元的罰鍰
。
飼主不當對待寵物
一般較常聽聞飼主對寵物不當對待的行為，除了直接對寵物施加暴力、不當使用藥物或器物，而構成動保法規定較為狹義的「虐待」行為外，另外例如沒有提供食物、水、良好居住環境等妥善的照顧，沒有落實寵物傳染病的措施（如未打疫苗或除蟲而讓寵物生病），長期用狹小的籠子或過短的鍊子拘束寵物的行動、沒有給予牠們自由活動時間，或者將寵物長時間留在密閉空間（如把寵物留在汽車中而悶死）等等。
實務上曾發生過的案例，例如以棍棒等器具，或物理力造成寵物死傷；或例如飼養大量犬隻卻沒有妥善照顧，導致犬隻生存活動空間嚴重不足、有互相攻擊的情況，導致犬隻嚴重殘缺的狀況。這些飼主也都有被判刑。
非法宰殺寵物
動保法規定，除非有法律所允許的各種例外，否則不得任意宰殺動物。而其中對狗、貓有更多保護，任何人都不能為了肉用或皮毛用而宰殺或食用狗、貓。而寵物屬於動保法中的動物，當然也不能隨意宰殺，實務上曾出現過向動物保護機關依照領養寵物的程序領養犬隻之後，卻將犬隻宰殺、食用，而遭判刑的案例。
雖然為何條文會另外針對狗、貓有明文的規範，是個值得進一步思考的問題，但按照目前的法規，非法宰殺寵物是會有刑事責任的。
如何檢舉虐待寵物的人？（見圖2）
圖2 發現有人虐待寵物，該怎麼檢舉他呢？
資料來源：王琮儀 / 繪圖：Yen
應該向誰檢舉？
警察機關
承襲前面的說明，因為虐待寵物，導致寵物嚴重殘缺，或重要器官功能喪失，甚至死亡，就已經涉及到刑事犯罪，所以可以向警察局報案（法律上所指的刑事告發），由警察介入調查。
各地方政府的動保處
可以撥打各地方政府動物保護機構的電話，說明發現有人虐待寵物的情況，由動保機構的專責人員處理。
有什麼檢舉的好方法？
然而，檢舉時可能會遇到的情況是被檢舉人矢口否認，而警察或動保處專責人員無法明確得知是否有虐待寵物的情況，所以如果要提出檢舉，一併蒐集相關證據提供給警察或動保處人員，會更有效率的協助遭受虐待的寵物。
可能的情況，例如遇到鄰居或同社區住戶虐待寵物的情況，可以拍照、錄影，並記錄是哪一戶有虐待寵物的情況。或者如果有在路上遇到有飼主用汽機車拖行寵物、讓寵物受傷的情況，可以攝錄影或擷取行車紀錄器的影像，只要有拍到車牌，就有機會循線找到虐待寵物的不良飼主。
需要注意的是，不建議使用非法的方式蒐證，例如趁鄰居不在時潛入他的住宅中裝設監視器，否則自己將可能涉及刑法上的侵入住居罪、妨害秘密罪。
案例說明
案例中的B可能涉及虐待寵物的刑事或行政責任，A可以透過平時在自宅內錄音，或者攝錄小狗被關在陽臺淋雨、全身是傷而且無法站立的影像，向警察或住處當地的動保單位提出檢舉，追究B的法律責任。
