所謂「追訴權時效」，是指對於犯罪進行追訴的時間限制，一旦超過這個時間限制，國家依法就不能再追訴犯罪[1]。
簡單來說，一個人犯罪後理應被法律制裁，但若有案情不明或犯罪者躲太久等原因，使國家遲遲找不到兇手，以至於超過法定追訴權時效時，為維持法律安定性、避免過高的追訴成本，國家依法即不得再對這件案子進行追訴（也就是不能再去追究犯罪者的違法行為）。
一、刑法追訴權時效有多久？
刑法第80條[2]針對不同的罪，規定了不同的追訴權時效，愈重的罪時效就愈長：
（一）30年或無時效限制
犯最重本刑為死刑、無期徒刑或10年以上有期徒刑的罪，追訴權時效為30年，例如強迫別人施用第一級毒品[3]。
但如果犯罪有發生死亡的結果者，就沒有時效限制，可以追究犯人一輩子，例如犯殺人罪[4]且被害人確實死亡。換句話說，殺人未遂[5]者，追訴權時效為30年；殺人既遂者，則不受追訴權時效的限制。
（二）20年
犯最重本刑為3年以上10年未滿有期徒刑的罪，追訴權時效為20年，例如偽造私文書罪[6]。
（三）10年
犯最重本刑為1年以上3年未滿有期徒刑的罪，追訴權時效為10年，例如藏匿人犯罪[7]。
（四）5年
犯最重本刑為1年未滿有期徒刑、拘役或罰金的罪，追訴權時效為5年，例如公然侮辱罪[8]。
二、超過追訴權期間還可以追究嗎？（見圖1）
資料來源：楊舒婷 / 繪圖：Yen
假設檢察官終於抓到真兇，但已經超過追訴權時效，還能起訴嗎？起訴後法院應該怎麼處理？
依刑事訴訟法第252條第2款規定[9]，時效已完成者，應做成「不起訴」處分。舉例來說，殺人未遂的追訴權時效是30年，所以當殺人案件的被害人沒有死亡時，就算檢察官終於在事隔31年後找到殺人兇手，依法仍不能追究犯罪者，只能下一個不起訴處分。
如果檢察官沒注意到，還是將犯罪者起訴，此時依同法第302條第2款規定[10]，審理法院必須諭知免訴判決[11]，也就是無法實際審判被告到底是有罪或無罪，只能直接終結案件，即使他是真兇也不能再追究了。
三、「我要保留法律追訴權」？追訴權真的可以保留嗎？
每每看新聞報導，總會看到有被害人說要「保留法律追訴權」，但這並不是法律上的用語，也不是正確的概念。
事實上，追訴犯罪是屬於涉及公益的事項，同時也屬於檢察官的職權，所以不容許被害人自由、任意地處分。換句話說，被害人說要保留法律追訴權，充其量就只是虛張聲勢而已，並沒有任何法律上的意義。況且，就「非告訴乃論」之罪來說，不須提出告訴，檢察官就有權力偵查、起訴[12]，所以被害人根本沒辦法決定要不要保留追訴權。
至於「告訴乃論」之罪，雖然必須由告訴權人提出告訴[13]，但這也不代表追訴權可以保留，因為告訴期間只有6個月[14]，這個期限規定並不會因為告訴權人說要保留就可以延長（同樣的，追訴權時效也不會）。所以，超過6個月後才提出告訴的話，檢察官也只能做出不起訴處分[15]。
註腳
- 劉立耕（2021），《國家對犯罪行為追訴權限的期限──追訴權時效的意義、目的、期限與計算》。
- 中華民國刑法第80條第1項：「追訴權，因下列期間內未起訴而消滅：
一、犯最重本刑為死刑、無期徒刑或十年以上有期徒刑之罪者，三十年。但發生死亡結果者，不在此限。
二、犯最重本刑為三年以上十年未滿有期徒刑之罪者，二十年。
三、犯最重本刑為一年以上三年未滿有期徒刑之罪者，十年。
四、犯最重本刑為一年未滿有期徒刑、拘役或罰金之罪者，五年。」 - 毒品危害防制條例第6條第1項：「以強暴、脅迫、欺瞞或其他非法之方法使人施用第一級毒品者，處死刑、無期徒刑或十年以上有期徒刑；處無期徒刑或十年以上有期徒刑者，得併科新臺幣一千萬元以下罰金。」
- 中華民國刑法第271條第1項：「殺人者，處死刑、無期徒刑或十年以上有期徒刑。」
- 關於「未遂」、「既遂」，可以參考：楊舒婷（2020），《什麼是既遂？什麼是未遂？》、劉立耕（2020），《什麼是既遂與未遂？既遂與未遂的關係、類型與效果》。
- 中華民國刑法第210條：「偽造、變造私文書，足以生損害於公眾或他人者，處五年以下有期徒刑。」
- 中華民國刑法第164條第1項：「藏匿犯人或依法逮捕、拘禁之脫逃人或使之隱避者，處二年以下有期徒刑、拘役或一萬五千元以下罰金。」
- 中華民國刑法第309條第1項：「公然侮辱人者，處拘役或九千元以下罰金。」
- 刑事訴訟法第252條第2款：「案件有左列情形之一者，應為不起訴之處分：……二、時效已完成者。」
- 刑事訴訟法第302條第2款：「案件有左列情形之一者，應諭知免訴之判決：……二、時效已完成者。」
- 免訴判決可以參考：臺灣新北地方法院111年度訴緝字第28號刑事判決、臺灣新竹地方法院111年度訴緝字第11號刑事判決。
- 刑事訴訟法第228條第1項：「檢察官因告訴、告發、自首或其他情事知有犯罪嫌疑者，應即開始偵查。」
- 吳景欽（2021），《什麼是告訴？誰可以提出告訴？不是被害當事人可以提出告訴嗎？》。
- 刑事訴訟法第237條第1項：「告訴乃論之罪，其告訴應自得為告訴之人知悉犯人之時起，於六個月內為之。」
- 刑事訴訟法第252條第5款：「案件有左列情形之一者，應為不起訴之處分：……五、告訴或請求乃論之罪，其告訴或請求已經撤回或已逾告訴期間者。」