對於某項本來是犯罪的行為，經由法律的修正（法條的刪除）或司法解釋（先前司法院解釋及現在憲法法庭判決），去除其犯罪屬性，變更為不受刑事制裁。這就稱作「除罪化」。
犯罪經除罪化之後，案件如在偵查中，檢察官應依刑事訴訟法第252條第4款規定作不起訴處分；案件如在審判中，法院應依同法第302條第4款規定作免訴判決。
刑法第239條處罰通姦、相姦罪的規定， 先由司法院釋字第791號解釋認為違憲應即失效，後經將該條條文予以刪除。這便是除罪化的事例。
除罪化，只是不再受刑事制裁而已，並非完全不負法律責任。因此，通姦雖然不再構成犯罪，但依民法第1052條第1項第2款規定，構成法定離婚的事由，並依第1056條規定，發生民事賠償責任。